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May 29, 2023

DETROIT – Ainda não havia uma volta no Grande Prêmio da IndyCar nas ruas de Detroit, e os pilotos estavam fazendo o que às vezes fazem de melhor – esperando o pior de uma nova pista.

Era o Chevrolet Detroit Grand Prix, e alguns dos melhores pilotos da NTT IndyCar Series, incluindo o vencedor da pole Alex Palou, estavam questionando o percurso de nove curvas e 1.645 milhas no centro de Detroit. Mesmo depois de conquistar a pole no sábado, Palou disse que os carros da Indy eram muito grandes, o percurso era muito pequeno, muito apertado e muito acidentado para a série ser uma corrida competitiva.

Era domingo de manhã, cinco horas antes da corrida, e o aquecimento matinal da IndyCar havia acabado de terminar. O presidente da Penske Corp., Bud Denker, o presidente do Detroit GP, estava conversando com a NBC Sports enquanto os carros da Indy estavam sendo levados de volta ao paddock após a sessão de aquecimento.

Em vez de seu sorriso e otimismo característicos, Denker era determinado e severo. Enquanto o Honda nº 10 de Palou era puxado pela carroça de pneus da equipe para o paddock, Denker expressou seus sentimentos.

“Realmente não estou feliz com alguns dos comentários que o piloto tem feito”, disse Denker.

A equipe de Denker passou a maior parte de dois anos imaginando e desenvolvendo uma pista de rua que pudesse criar um grande evento de corrida sem fechar a comunidade empresarial de Detroit.

A Jefferson Avenue, a principal via do distrito comercial da cidade, permaneceu aberta graças a alguns projetos criativos de pista (porque o autódromo cruzava Jefferson sobre uma ponte e também não impedia o túnel adjacente que era um cruzamento internacional para Windsor, Canadá).

Do ponto de vista do evento, o Chevrolet Detroit Grand Prix já era elétrico com uma vibração que trouxe dezenas de milhares diariamente a este centro urbano revitalizado conhecido como "Motor City".

Mas a corrida real provaria ser digna?

Avanço rápido para o final da tarde de domingo e - você não sabia - o vencedor da corrida foi seu crítico mais vocal levando à bandeira verde.

Alex Palou.

Foi uma chance para Denker e Palou falarem.

“Alex e eu realmente conversamos depois da corrida a caminho do pit lane”, disse Denker à NBC Sports. “Eu o parabenizei porque ele foi um campeão digno, fez um ótimo trabalho, uma grande vitória, uma ótima corrida, a pole classificatória também.

“O comentário dele para mim foi: 'Esta faixa provou ser muito valiosa.'

"Vou tirar isso dele."

A corrida em si superou as expectativas. Pode ter sido a melhor corrida de rua da temporada no cronograma da NTT IndyCar Series.

A corrida foi acirrada, a competição fenomenal e as relargadas levantaram até os observadores mais cansados ​​do automobilismo.

"Ah, sim, inclusive eu", admitiu Palou à NBC Sports. "O evento foi incrível. A torcida que tivemos foi inacreditável. A energia foi ótima. Foi uma corrida muito boa."

No domingo, @AlexPalou ganhou o NTT P1 Award e dominou o Chevrolet #Detroit Grand Prix em uma pista desafiadora na @IndyCar Series. Siga o link abaixo para uma recapitulação completa.#BackToTheStreets // #DetroitGP // #Recaphttps://t.co/ddRMsQeSq5 pic.twitter.com/ASiF7Fork4

— Grande Prêmio de Detroit (@detroitgp) 6 de junho de 2023

As reclamações de Palou ao entrar na corrida foram de suas frustrações em encontrar uma volta limpa durante as simulações de qualificação nos treinos e as qualificações reais no sábado.

Com 27 carros em um circuito de rua de 1.645 milhas, basta fazer as contas – é difícil conseguir uma brecha.

Mas a pista de corrida provou ser uma pista de "corrida" muito melhor do que um layout de qualificação.

"Sim, 100 por cento", disse Palou. "Eu gosto de ir rápido. Eu gosto de correr. Quando você tem tráfego a cada volta, você não gosta muito, mas para a corrida, foi ótimo. Foi um grande evento para os fãs, para as equipes e para os motoristas.

"A energia que tivemos aqui foi incrível."

Os piores medos dos pilotos nunca se desenvolveram na corrida. Não houve cantos bloqueados. Sem bandeiras vermelhas. Muitas zonas de passagem.

Denker e sua equipe puderam se sentir justificados e com um forte senso de redenção.